아이 생긴 친구와 예전처럼 편하게 어울리는 법

친구에게 아이가 생기면 만남의 규칙이 통째로 바뀐다. 밤 약속은 어려워지고, 카톡 답장은 반나절 뒤에 오고, 어렵게 만나도 대화가 자꾸 끊긴다. '이제 나한텐 관심 없나' 싶어 서운할 수 있지만, 친구는 멀어진 게 아니라 잠을 못 자고 있을 뿐이다. 변한 상황을 인정하는 데서 관계가 다시 시작된다.

약속 방식을 친구 모드에 맞추기

1. 시간대 바꾸기: 저녁 술자리 대신 아이 낮잠 시간인 평일 오후 2시, 카페 1시간을 제안한다.
2. 장소 옮겨주기: '내가 너희 동네로 갈게.' 짐 많은 친구가 멀리 나오게 하지 말고 내가 움직인다.
3. 짧게 자주: 3시간 한 번보다 1시간씩 두 번이 부담이 덜하다. 양보다 빈도다.

또 하나, 약속이 당일에 깨질 수 있다는 걸 미리 각오하자. 아이가 열이 나면 친구는 못 나온다. '괜찮아, 다음에 보자'를 진심으로 말할 수 있어야 친구도 마음 편히 다시 부른다.

육아 얘기, 피하지도 다 떠넘기지도 않기

아이 얘기만 하면 지치지만, 아이 얘기를 아예 안 하면 친구의 하루 대부분을 무시하는 셈이다. 균형을 잡아주자. '요즘 애는 좀 어때?'로 5분쯤 충분히 들어준 뒤, '근데 너는? 너 요즘 뭐 보면서 버텨?'라고 친구 자신에게로 화제를 돌린다. 엄마나 아빠가 아닌, 내가 알던 그 사람으로 한 번 불러주는 것이다.

부담 없는 작은 도움 한 가지

거창한 선물보다 실용이 고맙다. 만나러 갈 때 친구가 좋아하던 커피 한 잔을 사 가거나, 짧게라도 '내가 30분 애 볼 테니 너 잠깐 씻고 와' 하고 손을 보태면 말로 다 못 할 만큼 든든하다.

이 시기는 길어야 몇 년이다. 친구가 가장 바쁘고 외로운 때 곁을 지켜주면, 아이가 자란 뒤 친구는 가장 먼저 너를 떠올릴 것이다. 변한 건 상황이지 우정이 아니다.

예전처럼은 아니어도 다르게 가까울 수 있다

아이를 키우는 친구의 하루는 예전과 다르다. 답장이 늦고 약속이 자주 바뀌어도 그것이 우정의 크기를 바로 의미하지는 않는다. 친구는 지금 누군가의 부모 역할을 하느라 자신의 시간도 부족할 수 있다.

그렇다고 모든 대화를 육아 이야기로만 채울 필요는 없다. 아이 안부를 묻고, 그다음 친구 자신에게도 묻자. “아이는 어때?” 다음에 “너는 요즘 뭐로 버텨?”라고 물어주는 사람이 친구에게 오래 남는다.