刑事裁判の三審制と「無罪推定」 — 「無罪確定」とはどういう意味か

刑事事件のニュースでは、「第一審判決」「控訴」「破棄差戻し」「無罪確定」といった表現がよく出てくる。韓国の刑事裁判は一度で終わるのではなく、最大で三度まで争うことができる「三審制」を採用しているためだ。用語を理解していれば、その事件が今どの段階にあるのかを正確に読み取ることができる。

第一審 → 第二審（控訴）→ 第三審（上告）

• 第一審：地方裁判所が事実関係と法理を初めて判断する。
• 第二審（控訴審）：第一審に不服がある場合、高等裁判所などで改めて審理する。事実と法律の双方を争うことができる。
• 第三審（上告審）：最高裁判所が担当し、原則として法律の適用が正しかったかを審査する（法律審）。

「破棄差戻し」と「確定」の意味

最高裁判所が原審の判断に問題があると見る場合、判決を取り消し（破棄）、改めて審理するよう事件を下級審に戻す。これが破棄差戻しである。反対に、これ以上争えなくなった場合（上告棄却、上訴放棄など）、判決は「確定」する。「無罪確定」とは、無罪判決が最終的に固まり、もはや覆されない状態になったという意味である。

無罪推定の原則

憲法は「刑事被告人は有罪の判決が確定するまで無罪と推定される」と定めている（憲法第27条）。つまり、起訴されていたり第一審で有罪判決が出ていたりしても、確定するまでは法的には有罪ではない。有罪を立証する責任は検察官にあり、疑わしいときは被告人の利益に判断するという刑事法の大原則とつながっている。

ニュースを読むときはまず段階を見る

刑事事件の報道では、結論よりも現在の段階が重要である。第一審判決なのか、控訴審なのか、最高裁判所の判断なのかによって意味が変わる。特に、確定前の判決はその後の手続で変わる可能性があるため、見出しだけを見て最終結論のように受け取らないほうがよい。

無罪推定は、被告人の肩を持つという意味ではなく、国家が人を処罰するには十分に立証しなければならないという原則である。そのため、確定するまでは法的に有罪だと断定しない。