子どもが生まれた友人と、以前のように気楽に付き合う方法

友人に子どもが生まれると、会うためのルールが丸ごと変わります。夜の約束は難しくなり、KakaoTalkの返信は半日後に届き、ようやく会えても会話はたびたび中断されます。「もう自分には関心がないのかな」と寂しく感じるかもしれませんが、友人が離れていったわけではありません。ただ眠れていないだけです。変わった状況を受け入れるところから、関係はまた始まります。

約束の仕方を友人の今の生活に合わせる

1. 時間帯を変える：夜の飲み会の代わりに、子どもの昼寝時間にあたる平日午後2時、カフェで1時間を提案します。
2. 場所を近づける：「私がそっちの近所まで行くよ」。荷物の多い友人を遠くまで来させず、自分が動きます。
3. 短く、こまめに：3時間を1回より、1時間を2回のほうが負担は少なくなります。量より頻度です。

もう一つ、約束が当日に流れることもあると、あらかじめ思っておきましょう。子どもが熱を出せば、友人は出てこられません。「大丈夫、また今度会おう」と心から言えると、友人も気兼ねなくまた誘えるようになります。

育児の話を避けすぎず、任せきりにもしない

子どもの話ばかりでは疲れますが、まったく触れないのも友人の一日の大半を無視することになります。バランスを取りましょう。「最近、子どもはどう？」と5分ほどしっかり聞いたあと、「ところであなたは？ 最近は何を見たりして乗り切ってるの？」と友人本人に話題を戻します。母親や父親ではなく、自分が知っていたその人として一度呼び戻してあげるのです。

負担にならない小さな手助けを一つ

大げさなプレゼントより、実用的な助けのほうがありがたいものです。会いに行くときに友人が好きだったコーヒーを一杯買っていく、あるいは短時間でも「30分子どもを見ているから、少しシャワーを浴びてきなよ」と手を貸すだけで、言葉にできないほど心強く感じられます。

この時期は長くても数年です。友人がいちばん忙しく孤独な時期にそばにいれば、子どもが大きくなったあと、友人は真っ先にあなたを思い出すでしょう。変わったのは状況であって、友情ではありません。

以前のままではなくても、別の形で近くにいられる

子育て中の友人の一日は、以前とは違います。返信が遅く、約束がよく変わっても、それがそのまま友情の大きさを意味するわけではありません。友人はいま、誰かの親でいるために、自分の時間すら足りないのかもしれません。

だからといって、すべての会話を育児の話だけで埋める必要はありません。子どもの様子を尋ね、その次に友人本人のことも聞きましょう。「子どもはどう？」のあとに「あなたは最近、何で乗り切ってるの？」と聞いてくれる人は、友人の心に長く残ります。